最近，雀巢和聯合利華以及其他公司宣佈，他們無法履行原先的承諾，在其產品中使用一定比例的再生材料。他們提出了不同的解釋和原因，包括再生材料供應鏈和基建無法滿足需求。如果這些確實是真正的原因，且能夠滿足公眾的期望，我相信其他品牌公司也會效仿。多年來，這些公司口頭上承諾使用再生材料來製造飲料瓶及其他包裝製品，贏得了消費者多年來的信任和支持，但最終未能兌現承諾，實在有些令人扼腕。
幾年前在一個論壇上，有一家公司強調將在2030年開始使用100%再生聚酯切片來生產他們的飲料瓶。當時，我質疑講者在不添加任何助劑的情況下實現這一目標是不太可能，當天的講者強調他並非工程師，要求我留下電郵以便後續解釋，但我從未收到回覆。事實上，許多品牌公司都只是口頭承諾，他們並不了解再生材料的結構及性能，因為食品級再生材料的源頭跟蹤、再生的工序及過程、用的設備，黏度和其他物理性能，需要與食品和飲料級的嚴格要求相符。之後，我經常看到許多品牌公司輕率地承諾在某個年度使用100%再生材料生產產品，我只能苦笑。
塑料原料與金屬不同，經過再生後其物理和化學性能會降低。因此，我們需要加入新材料或通過化學改性來恢復其性能，這些過程可能涉及成本和特定的化學添加劑，這些添加劑並不一定符合經濟和環保的可持續性要求。
我認為近年來，原材料價格持續低迷，例如聚酯切片（PET）目前的價格只有每噸1000美元；相比之下，食品級再生材料的價格接近每噸2000美元。HDPE原料價格大約在1000美元左右；而由牛奶瓶回收而來的再生材料在美國市場價格則達到每噸2000美元。再生料的價格比原材料高出一倍以上，而性能卻非常不穩定；原材料則不需擔心質量問題對生產造成影響。因此，品牌公司為了維持經濟效益，往往找借口降低對再生材料的使用。
如果品牌公司可以隨意做出承諾，卻最終無法兌現，這實在有些荒謬。這些大公司其實早就應該意識到使用再生材料會面臨一定的挑戰和價格上的差異。再生材料行業的生存，很大程度上依賴於再生材料的價格。品牌公司隨意的承諾必將對回收行業造成負面影響，我希望自然保護組織和立法機構能夠正視這個問題。
Dr. Steve Wong黃楚祺博士
29/7/2024